“I’M NOTHING MORE THAN A BLOODY AMOEBA: WHY PRINCE PHILIP WAS NOT CONSIDERED AN ENVIABLE GROOM FOR ELIZABETH II, BUT LOST HIS NAME, CAREER AND HOME TO HER CORONATION

BLOED IS GEEN WATER, MAAR HET BETAALT NIET.

Ondanks de steun van zijn invloedrijke oom en tante, Dickie en Edwina Mountbatten, en een andere tante, prinses Marina, evenals de onverdeelde loyaliteit van de prinses, bleef de goedkeuring van Philip als echtgenoot van de toekomstige koningin en prins-gemaal twijfelachtig. De koning en koningin, koningin Mary, Tommy Lascelles (de privésecretaris van de toekomstige koningin), leden van de Bowes-Lyon clan en vooral de broer van de koningin, David, behoorden tot de sceptici, net als hooggeplaatste conservatieve hertogen, graven en heren, waaronder Eldon, Salisbury en Stanley. Het is vermeldenswaard dat philip mountbatten ouders geen voorbeeld waren van de beste familie.

De prins kreeg de bijnaam “Charlie Kraut” of “Hun” (verwijzend naar zijn Duitse afkomst en lage inkomen). Er werden twijfels geuit over zijn behoeftige koninklijke familieleden en twee zussen die met Nazi’s getrouwd waren. En Prins Andrew zelf, de vader van Philip, bleek een man met een twijfelachtig moreel karakter. Tot zijn dood in 1944 woonde hij met zijn minnares, actrice Andre Godard, in Zuid-Frankrijk.

Ironisch genoeg was het koninklijke bloed van Philip dikker dan dat van prinses Elizabeth. Tot zijn familieleden behoorden koninklijke families uit Rusland, Pruisen, Denemarken en Griekenland en hij kon zichzelf met recht een achterkleinzoon van Koningin Victoria noemen. Het familiefortuin ontbrak echter.

Toen zijn vader stierf, erfde Philip twee kostuums, een scheerkwast met ivoren handvat en een zegelring. Bovendien kon hij met zijn salaris als marineofficier de prinses en zijn gezin niet onderhouden. Tijdens zijn verlof verbleef hij bij familieleden met een titel en alleen dankzij hun vrijgevigheid kon hij goed leven. Zelfs zijn potentieel briljante marineloopbaan was in gevaar, want technisch gezien had hij de Griekse nationaliteit en moest hij het Engelse staatsburgerschap aanvragen om verder te kunnen gaan als officier. De Admiraliteit geloofde dat zijn verdere dienst afhing van zijn staatsburgerschap.

En dit hing op zijn beurt af van de Griekse politiek, die op dat moment vijandig was. Zijn aanvraag voor het Britse staatsburgerschap kon door de oppositie geïnterpreteerd worden als de wens van een andere Griekse royalist om een veilige haven in Europa te vinden.

Premier Clement Attlee liet de beslissing over de naturalisatie van Philip rusten tot de volksraadpleging in Griekenland in september 1946: het Griekse volk had voor het herstel van de monarchie gestemd. Uiteindelijk waren de beroemde assertiviteit en contacten van Dickie Mountbatten nodig om de administratieve obstakels te overwinnen die zijn neef ervan weerhielden het Britse staatsburgerschap te verkrijgen. Het was de nieuwbakken luitenant Philip Mountbatten niet ontgaan dat Dickie niet de steun van het paleis had om zijn netelige kwestie op te lossen.

Zoals een van Elizabeths hofdames zich herinnerde, “waren ze er verdomd op tegen en hadden ze liever gezien dat de prinses trouwde met een aristocraat met een titel die gemakkelijk in de hofkringen paste, dat wil zeggen een rijke Engelse hertog die aan vrijetijdsjacht deed, dan met een berooide buitenlandse prins”. De Griekse koninklijke familie stond erg laag in de koninklijke hiërarchie.

In de ogen van Lascelles was Filips een “onbeschofte, ongemanierde en ongeschoolde” nieuweling die weinig respect toonde voor het hof.

Hoewel Filips moeder in Windsor Castle was geboren en hij zelf in Groot-Brittannië was opgeleid en met onderscheiding in dienst was geweest van de Britse marine, werd hij niet vertrouwd. Hij studeerde niet af aan wat een aristocraat zou moeten doen, d.w.z. niet aan Eton of Harrow, maar aan de Gordonstoun School, een non-conformistische en politiek radicale instelling in het noorden van Schotland onder leiding van een Duitse jood.

De verliefde Elizabeth was zich bewust van de vijandigheid tegenover Philip, maar het maakte haar niets uit.

Philip wilde ook graag trouwen, maar soms werd hij ontmoedigd door de tegenwerking van het hof. Een hooggeplaatste geestelijke die de prins vele jaren had gekend, zei: “In de vroege dagen van zijn verkering dacht Filips herhaaldelijk aan opgeven. Hij voorzag dat hij zou kunnen stikken door de beperkingen die hem werden opgelegd, maar hij werd ontmoedigd door Mountbatten.” Als we paleispolitiek bedoelen, had oom Dickie’s steun voor hem zijn keerzijde. In de ogen van velen werd Mountbatten gezien als een assertieve man die overal zijn neus in stak en te veel invloed had. Zijn doel in het leven was, zoals velen wisten, om de positie van het huis Mountbatten te versterken. Door ervoor te zorgen dat zijn neef zijn naam zou dragen, bevorderde hij zijn dynastieke ambities. Zoals Philip zich al snel realiseerde, veranderde de steun van Mountbatten in vijandigheid van degenen die zijn invloed wilden verzwakken, zoals Tommy Lascelles en Queen Mary. Hoewel Philip probeerde onafhankelijk te zijn, zagen velen aan het hof hem als Mountbatens beschermeling.

Oom Dickie had de kwestie van het huwelijk van zijn neef zo geforceerd dat hij hem berispte omdat zijn eigen hofmakerij leek op ‘koppelen bij volmacht’.

De positie van de koning was dubbelzinnig. Hij mocht Philip graag. Hij beschreef hem aan zijn moeder als een slim kereltje, met een goed gevoel voor humor en een verstandige kop op zijn schouders. Tegelijkertijd streefde hij jaloers naar het behoud van het “viertal”, dat de hechte band tussen de leden van zijn koninklijke familie symboliseerde die hij in zijn rechteloze jeugd had gemist.

Elizabeth was amper 20 jaar oud, had geen levenservaring en had haar mening over de prins misschien wel veranderd als ze hem beter had gekend.

Koningin Mary merkte de sterkte van haar kleindochter op. Tegen een goede vriendin, Lady Airlie, zei ze: “Elizabeth weet precies wat ze wil. Er is iets onverzettelijks en resoluut aan haar.”

DIE DE NAAM EN HET HUIS VAN DE PRINS DURFDE AF TE PAKKEN

In de eerste weken na Elizabeths troonsbestijging was Philip er voorstander van om in Clarence House te blijven, zijn eerste echte huis, want hij had actief deelgenomen aan het ontwerp en de inrichting ervan. Hij en zijn bedienden waren van mening dat Buckingham Palace gebruikt kon worden als een plek om te werken.

Churchill en Lascelles legden hem het vuur aan de schenen door ondubbelzinnig te verklaren dat als de koninklijke standaard boven Buckingham Palace wappert, de koningin daar zou moeten wonen.

Wat zijn familienaam betreft, had hij ook pech. Toen de redacteur van Debrett’s Handbook, een bijbel over gedragsnormen en etiquette in het openbaar, erop wees dat het koninklijk huis na de dood van koning George VI in feite het huis van Mountbatten was geworden, greep Churchill, met de steun van koningin Mary, onmiddellijk in.

Tot grote teleurstelling van Philip beval Churchill de koningin formeel aan – en ze was grondwettelijk verplicht om zo’n aanbeveling op te volgen – dat het koninklijk huis nog steeds de naam van het Huis Windsor zou dragen. In een laatste wanhopige poging tot verdediging stuurde de prins een memorandum naar de premier met het voorstel om de naam Edinburgh-Mountbatten aan het koninklijk huis te geven. Opnieuw werd zijn poging afgewezen. Koningin Mary, die koningin was op het moment dat de titel “Huis Windsor” formeel werd afgekondigd door haar man George V in 1917, bejegende het plan van haar schoonzoon met volslagen minachting. “Wat voor de duivel denkt die verdomde dwaas van Edinburgh dat een familienaam er iets mee te maken heeft?”

Churchills strijdlustige houding tegenover Philip zette de toon voor andere hovelingen op Buckingham Palace. Ze vreesden dat de prins het op Prins Albert zou gemunt hebben, de gemalin van Koningin Victoria, die veel invloed had op de huidige koninklijke en politieke aangelegenheden. Hoewel Churchill Philip geen kwaad toewenste, gaf hij aan zijn referent toe dat hij een hekel had aan de prins, hem wantrouwde en hoopte dat hij het land geen kwaad kon doen.

Zoals Philips nicht Pamela Mountbatten zich herinnerde: “Prins Philip had geen medelijden op Buckingham Palace. De hovelingen riepen de gelederen bijeen. Churchill gaf hem het gevoel van alles afgesloten te zijn. Hij had nooit de ambitie gehad om koning te worden, maar hij had ook niet gedacht dat hij zo onaangekondigd aan de kant geschoven zou worden.” De prins zelf omschreef zijn positie vrij nauwkeurig: “Ik ben niets meer dan een bloederige amoebe.” Als klap op de vuurpijl kreeg hij geelzucht en staarde hij drie weken lang vol afschuw naar de muren van zijn nieuwe huis.

Wat er daarna gebeurde en hoe Elizabeth II’s relatie zich ontwikkelde, niet alleen met haar echtgenoot maar ook met haar zus Margaret, lees je in het boek van koninklijk biograaf Andrew Morton, “Elizabeth and Margaret. The Private Lives of the Windsor Sisters”, dat eind oktober verschijnt.